明世宗于嘉靖六年（1527年）下令开铸“”钱，定制每文重一钱二分。据史料记载当时开铸的有北京宝泉局、南京宝源局、直隶、河南及闽广等局。由于人工提炼锌获得成功，所以开始改用锌黄铜铸钱。又见有资料称：嘉靖二十三年工部按洪武五等纪重钱式又开铸了折二、折三、折五及折十钱各三万文。这些折二以上的大钱目前仅发现有寥寥数品，而我们寻常能见到的仅有“嘉靖通宝”小平钱。
如今在中原地区，较为常见的明朝钱币为崇祯、天启、万历、洪武、泰昌等，弘治、永乐、嘉靖、宣德钱已较为少见。所见嘉靖钱或为传世或为零星出土，未见有大量窖藏出土，估计当时铸量不大，但嘉靖钱的版式又较弘治、宣德复杂。
“嘉靖通宝”在初铸时，为了保证钱币质量和进一步提高钱币的防伪能力，钱局采用了多种铸造加工方法。如“金背”钱是采用经过四次精炼的黄铜铸造；“火漆”钱是用二次熔练的黄铜铸造；用旋床进行锉磨加工的钱称为“旋边”。当然，由于加工道序的繁简不同，它们的价值也各有高低，其中“金背”钱折值最高，其它两种大致一样。
因史料中未细述各类钱的钱文及形制的具体差别，时之今日已很难完全分的清那枚是“金背”，那枚是“火漆”，只能望文生意，揣测一番。现在我们对钱币版别的分类，一般都是从钱文的差异及形制特征的不同上入手，根据其差异的大小来将其进行分类的。对于“嘉靖通宝”来说，由于其“靖”字立旁写法的不同，可分为“平立靖”和“斜立靖”两大类。就笔者个人所掌握的资料及实物来看，“平立靖”可分为以下三类：粗笔小字（图一）粗笔大字和细笔大字，铜质均较精，制作规整。其粗笔大字版“嘉”字下“力”写法独特，为“ ”形；因“宝”字的“尔”点不同及“靖”字的“青”头差异，又有不同小版别（图二——图四）；此类粗笔嘉靖钱，多数钱背中凸，已至于钱背中部磨损较重，看起来钱背金光闪闪，或即是所说的“金背”。细笔大字“平立靖”较为少见，它的钱文特征和“斜立靖”有些类似，“嘉”字上“士”头呈弧形，整体钱文规整有力（图五）。“斜立靖”版别较多，有小字版（图六），字口深，钱文有力度，少见品。有中字版（图七），字体较粗。大字大样（图八），“靖”字立旁倾斜不明显，是钱为“旋背”，制作精美，字口深峻，钱文书体大方美观，“嘉”字下“力”写法同图二；钱背有明显的车削痕迹，外郭被车掉，仅存内郭，此种钱极少见。大字版（图九），“靖”字立旁倾斜不明显，“靖”字“青”头较大，“通”字较小，背内郭较窄，字体工整，铜质精良，亦少见。初铸品（图十），制作精美，“靖”字立旁倾斜明显，“嘉”字上“士”头平直，字体较小，钱文四周钱肉上明显可见母钱的残留雕刻痕迹，铜质精纯。四决（图十一），制作规整，字体特征同上，唯钱背内郭呈四决状；普通常见品面文书体多为此类，仅有微小差异，铜质稍差，制作一般。还见有粗字（图十二），面文字体较粗，“靖”字立旁倾斜明显且与外轮相连，制作较粗糙，但铜质尚可，币重未减，也应为官铸，亦较少见。另外，尚有一些嘉靖小平钱的版式散见于泉刊，如《新疆钱币》96年1期林染先生介绍有“小吉斜立靖”；《陕西金融·钱币研究》98年12期载有“斜立靖”背穿上星一品等等。
由于嘉靖钱与历代古钱的折换率过高，七文即当银一分，一当洪武钱十文或前代钱三十文；故民间竞相私铸，且多掺铅锡，屡禁不止，甚至发展到“京师市中所用，俱出私铸……，轻制薄小，触手可碎，字文虽存而点画莫辨……。”虽政府多次严令禁私铸，违者治以重罪；但毁大钱铸小钱的私铸活动仍未得到制止，最后，政府不得不停止铸钱，征收税赋只收银不收钱，而民间仍流通使用。
