建炎元宝，乃南宋高宗赵构建炎元年（公元1127年）铸币。高宗在位36年，先后使用“建炎”年号4年、“绍兴”年号32年，并分别铸有建炎和绍兴两种年号钱币。建炎则是南宋的第一个起始年号。建炎年间除铸建炎元宝外，还铸建炎通宝和重宝。其继承北宋铸钱之习，亦实行对钱制度。 建炎钱因为铸期短，铸量相对亦少，因此存世量总体上偏少。其中，“建炎元宝”篆楷小平对钱以及折二型，则相当稀罕。因此，“建炎元宝”隶、篆书小平对钱乃被称为南宋第一枚珍泉，历来为藏家所珍视。作为宋室唯一赵姓传人，赵构高宗立年号“建炎”作为南宋第一个年号，所谓“建”：建立，所谓“炎”：权威，自是这位曾被任命为“兵马大元帅”的新皇高宗心之所想、志之所向，肯定是在满目疮痍、山河破碎的国土上建立起他高宗的权威，似乎满含复兴的雄心。 建炎通宝、建炎重宝、建炎元宝的铸造发行，自建炎元年（1127年）始铸，完全与赵氏乃祖北宋铸钱格局一脉相承，实行对钱制度，以建炎通宝为例，有小平、折二、折三等铜、铁钱，钱文为篆、楷二体，均为对钱，铸量较大，版别也复杂，建炎通宝折二钱，为诸版中最有代表性的钱币，版别有篆楷书、大小字、点建版、省宝版等多种；另小平与折三钱数量相对少一些，这一点也可以看出当时钱币流通结构是以折二为主的。建炎重宝、建炎元宝均不多见，尤其建炎元宝铸量极少，价格昂贵。
