唐高祖武德四年(公元621年)，为整治混乱的币制，废隋钱，效仿西汉五铢的严格规范，开铸""，取代社会上遗存的五铢。
唐朝始终通行“开元通宝”，公元907年大唐终结，但“开元通宝”并未随之退出历史舞台。五代十国时期的后梁、后晋、闽、南汉、南唐、吴越等政权皆铸造和流通“开元通宝”。宋初仍有“开元通宝”在铸造，清雍正年间两广偏远地区的市面上还有大量“开元通宝”流通，时清廷特准以“雍正通宝”兑换。事实上开元钱的流通一直持续到清末。
常见的开元通宝共有12个版别。分别是大字，大字狭元，遒劲，容弱，短头元，直元，尨(与莽同音)字，低头通，平头通，小字，小通，小通小宝。可依据12种版别的特征进行集版收藏。其中，大字，大字狭元，遒劲，容弱，尨字和小字为特色版别
大字
大字是开元通宝的代表字体，整体钱文肥大。"开"字横而阔，"元"字相对比其它三字稍小，"通"字足部长而锐，"宝"字肥大与内廓相接，上下延伸超过内廓长度。
大字狭元
大字狭元的文字书写近似大字。钱文整体狭长，"元"字下部窄高且靠近，"宝"字整体长度超过内廓，"宝"中的"贝"比大字较窄。
遒劲
遒劲在字体上基本同大字一样，钱文由大字演变而来，较大字窄且更为强劲。"元"字第二笔强顿成直角，"通"字足头第一笔较长顿。
容弱
容弱体的开元通宝四字书写较弱，收笔之处多圆润。"元"字双足平衡，挑笔较弱，"通"字走步为三撇，三撇较小且多为向下四十五度角斜，"宝"字广贝，足小且开，收笔也是较圆润。多铸于唐高宗后期。
尨字
尨字由短头元演变而来，四字均较阔。"开"字宽，"元"字第二横较长，"通"头较大，足头第一点弯，"宝"字头宽，光背尨字中"宝"字下端一般不封口。
小字
小字版也叫窄通宝版，四字钱文都有各自特点。"元"字小而劲挑，"通"字头大，部分"通"为断舟通(即通字足部长横断开为两横)，"宝"字窄长。多铸于武周时期。
